Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж, и его свободная манера общения, неформальный подход и яркая индивидуальность сразу выделяются на фоне сдержанных коллег. Он не боится нарушать установленные правила и вдохновляет учеников мыслить самостоятельно, а не слепо следовать учебному плану. Однажды он знакомит студентов с легендой о тайном Обществе мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом в их жизни.
Под влиянием Китинга юноши начинают искать собственный путь, учатся выражать свои мысли и чувства, преодолевая давление системы. Они открывают для себя красоту поэзии и ценность индивидуальности, стремясь вырваться за пределы привычного, ограниченного мира. Каждый из них пытается найти свой уникальный голос в этом однообразном хоре и по-новому взглянуть на жизнь, словно перепрыгнув через скучную школьную ограду.